Por Jess Nevins
Traducción de David Pérez M.
En la segunda parte de la serie sobre los pulps de ciencia ficción del historiador Jess Nevins , el autor nos lleva a través de la Edad Dorada de la ciencia ficción, desde finales de la década de 1930 hasta "el último florecimiento de los pulps" a mediados de la década de 1950.
El período entre 1937 y 1941 fue el punto más alto de los pulps de ciencia ficción. Hubo nueve pulps de ciencia ficción que se publicaron en 1937, y 26 en 1941, la cúspide del género. 1941 fue la cima para los pulps en general ya que en ese año se publicaron más pulps que antes o después, y fue el apogeo para el contenido de los pulps de ciencia ficción.
Esto se debió principalmente a que John W. Campbell se posesionó como editor de Astounding en 1937, comenzando lo que comúnmente se conoce como "la Edad Dorada de la Ciencia Ficción". Campbell fue editor de Astounding hasta 1960, y de Analog, el sucesor de Astounding, de 1960 a 1971. Su personalidad y creencias excéntricas alejaron a los escritores y convirtieron a Astounding en una revista de tercera después de la segunda mitad de los 50, pero durante los primeros diez años de su trabajo como editor él fue la figura más influyente en la historia de la ciencia ficción. Él insistió en una prosa clara y una caracterización de personajes razonable, rechazó lo que llamaba "misticismo" y exigió que sus escritores tomaran una aproximación mucho más rigurosa a la tecnología del relato y al comportamiento de los personajes. El resultado fue un conjunto de relatos que se han envejecido menos y que se mantienen más legibles que los relatos de cualquier otro pulp de ciencia ficción de esta era. Entre los descubrimientos de Campbell estuvieron Robert Hinlein, Isaac Asimov, Theodore Sturgeon y A.E. Van Vogt
El boom de la ciencia ficción estaba de alguna forma atrasado. No hubo nuevos pulps de ciencia ficción en 1937 y en 1938 sólo dos aparecieron: Captain Hazard (1 número, 1938), un pulp de héroe mediocre sobre una copia con poderes telepáticos de Doc Savage, y Marvel Science Stories (15 números, 4 cambios de título, 1938-1941, 1950-1952) cuyo usualmente trillado material era impulsado con historias de sexo y crueldad inusualmente eróticas para los pulps de ciencia ficción. Este período de quietud de los pulps de ciencia ficción es peculiar, durante esos años los otros géneros principales (a excepción de los pulps "picantes") se mantuvieron estables o crecieron.
El boom comienza
En 1939 aparecieron nueve pulps de ciencia ficción, y el boom había comenzado. Sólo un puñado de los nuevos pulps eran de algún modo importantes. Como todos los otros géneros de pulp, la mayoría de lo que aparecía en los pulps de ciencia ficción era mediocre en todos los sentidos. Algunos pulps de ciencia ficción como Comet (5 números, 1940-1941) publicaban material sin valor alguno. En otros, como Fantastic Novels (5 números, 1940-1941), el único material notable era las reimpresiónes de pulps anteriores. Sólo seis de los pulps que aparecieron en 1939, 1940 y 1941 merecen la pena de ser destacados.
Captain Future (17 números, 1940-1944) mientras tenía los mismos textos inferiores de otros pulps de héroes, es notable como el que más agresivamente estaba dentro de la ciencia ficción. El pulp se desarrollaba en el futuro, los asistentes del héroe eran un robot sensible y un cerebro en una jarra, y las tramas eran space opera pura.
Fantastic Adventures (129 números, 1939-1953) vino a realizarse verdaderamente mucho más tarde en su existencia después de 1950, cuando Howard Brone asumió como editor. En los primeros años gran parte de su contenido era basura, pero también publicó relatos de Edgar Rice Burroughs, Nelson Bond, Robert Bloch y Manly Wade Wellman.
The Octopus (1 número, 1939) y The Scorpion (1 número, 1939) The Scorpion era la continuación de The Octopus en todo menos en el nombre. Eran maravillosamente excesivos en sus historias de científicos locos que intentan conquistar al mundo, con el plus de tener un "horrorosamente malformado" protagonista con tentáculos.
Planet Stories (71 números, 1939-1955) es en muchas formas el pulp de ciencia ficción por excelencia. Los números eran mescolanzas de romances planetarios, space operas, e historias poco convencionales que podrían no haber tenido cabida en otra publicación. Relatos con títulos como "Asteroid of the Damned" (Asteroide de los Condenados) y "Queen of the Blue World" (Reina del Mundo Azul) aparecieron junto a las historias de "Grannie Annie" de Carl Jacobi (acerca de una escritora de novelas de ciencia ficción septuagenaria en el futuro) y las historias de Frederic Brown de "Mitkey" (acerca de un ratón enviado al espacio y alterado por una raza de alienígenas similares a los ratones). La calidad era irregular, por supuesto, pero en el mejor de los casos Planet Stories podía ser entretenido y culto.
El contenido de Super Science Stories (16 números, 1940-1943) es en general poco interesante, pero el pulp sirvió de mercado inicial a los miembros del grupo de escritores de ciencia ficción de Nueva York, los Futurians, cuyos miembros incluían a Asimov, James Blish, C.M. Kornbluth, Robert Lowndes, Frederik Pohl, and Donald A. Wollheim.
La Segunda Guerra Mundial y el Boom Posguerra
Como es de esperarse, la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial tuvo un efecto perjudicial en los pulps de ciencia ficción, como lo tuvo en los pulps en general, y el período de 1942 a 1945 fue de contracción y cancelación. Las restricciones de publicación en tiempos de guerra afectaron a todos los editores de pulps, y mientras la caída en el número de pulps de ciencia ficción fue más severa de la que sufrieron otros géneros, éstos también perdieron títulos.
Sólo tres de los grandes pulps de ciencia ficción fueron cancelados durante los años de guerra: Astonishing Stories y The Spider terminaron en 1943 y Captain Future finalizó en 1944. Los fanáticos de la ciencia ficción aún podían tener su dosis de pulp en intérvalos regulares durante la guerra. Los siguientes pulps de ciencia ficción aparecieron regularmente durante todo este período: Amazing Stories (bimensual en 1943, 1944, y 1945); Amazing Stories Quarterly (trimestral 1941-1945); Astounding Stories (mensual 1941-1945); Doc Savage (mensual 1941-1945); Fantastic Adventures (bimensual 1943-1944, trimestral 1944-1945); Planet Stories (trimestral 1941-1945); The Shadow (quincenal 1941-1943, mensual 1943-1945); Startling Stories (bimensual 1941-1943, trimestral 1943-1945); y Thrilling Wonder Stories (bimensual 1941-1943, trimestral 1943-1945); y Weird Tales, el cual estaba aún publicando relatos de ciencia ficción de manera regular (bimensual 1941-1945).
Sólo dos nuevos pulps de ciencia ficción aparecieron durante la Segunda Guerra Mundial. Stirring Science Stories (4 números, 1941-1942) era un aspirante a compañero para Cosmic Stories, un fracaso de tres números en 1941. Al igual que Cosmic Stories, Stirring es mejor conocido por los relatos de varios Futurians, a pesar de que publicaba igual número de ciencia ficción y fantasía, y sus mejores relatos eran las fantasías de Clark Ashton Smith.
The Shadow Annual (3 números, 1942, 1943, 1947) republicó los "mejores" relatos de The Shadow el cual había aparecido los años anteriores. Una proporción importante de estos relatos era fantástica aunque, por supuesto, mal escrita.
El período de 1946 a 1949 fue en el que la muerte de los pulps de ciencia ficción se volvió aparente como fenómeno del futuro cercano, antes que del futuro distante.
Como medio, los pulps reemergieron rápidamente después de la guerra, y la mayoría de los géneros se mantuvieron estables durante estos años. La recuperación de la ciencia ficción fue más lenta que la de la mayor parte de los géneros. No aparecieron nuevos pulps de ciencia ficción en 1945 o 1946. En 1947, Fantasy Book (8 números, 1947-1950) surgió, pero era una producción aficionada de mala calidad en este período. En 1948, Fantastic Novels (20 números, 3 números) apareció. Era una nueva edición de los pulps de 1940 pero sólo contenía reimpresiones. En 1949 Captain Zero y Super Science Stories aparecieron. Captain Zero (3 números, 1949) fue el último de los pulps de héroes, mostrando a un protagonista que se volvía invisible de noche, pero sus historias eran principalmente detectivescas con un recubrimiento fantástico, antes que ser fundamentalmente fantásticas como lo habían sido Doc Savage y The Spider. Super Science Stories (15 números, 1949-1951) era una nueva versión de Super Science Stories publicado de 1940 a 1943, y mostraba un material entretenido y ocasionalmente excelente.
La situación de los pilares principales de los pulps de ciencia ficción era un tanto mejor. Amazing Stories estaba en las manos del editor Raymond Palmer, quien había comenzado a enfatizar en la aventura sobre la ciencia ficción desde cuando asumió el cargo, en 1938, pero quien comenzó a publicar de manera regular sandeces escritas por Richard Shaver, lo que incrementó la circulación del pulp al costo de hacer de un pulp venerable un hazmerreír entre los escritores de ciencia ficción profesionales. Astounding era el líder indiscutible entre los pulps de ciencia ficción y estuvo a la altura bajo el mando de John W. Campbell. Fantastic Adventures permaneció con una calidad decente, y Planet Stories continuó publicando buenos trabajos con frecuencia.
El cambio más grande entre los pulps fue Startling Stories, el cual cambió de editores a finales de 1945. El nuevo editor, Sam Merwin Jr. cambió el enfoque de la revista de material juvenil a un corte más adulto y por 1949 Startling frecuentemente desafiaba a Astounding y publicaba relatos de los mejores escritores del campo.
El Surgimiento del Formato Digest
Un cambio mucho más grande para los pulps tuvo lugar totalmente aparte de los pulps. Las minucias de la publicación de revistas entre las décadas de 1920, 1930, 1940 y 1950 son de poco o ningún interés para los no especialistas, y para los propósitos de este artículo, las diferencias entre "bedsheets" (sábanas) (8.5 pulgadas x 11.75 pulgadas), los pulps estándard (7 pulgadas x 10, o 6.75 pulgadas x 9.75) y los pulps "pequeños" (6.5 pulgadas x 9) no son importantes. Todos eran pulps a pesar de sus variados tamaños. (De nuevo, "pulp" se trata de un tamaño de revista, de una calidad de papel, de un contenido de historias y de una cantidad de publicidad)
El cambio de los pulps al digest (aproximadamente 5.25 pulgadas x 7.5) es importante porque los digests se convertirían en última instancia en la próxima etapa en la historia de las revistas de ciencia ficción -- los digest eran los Cro Magnon y los pulps eran los Neandertales.
El Declive de los Pulps de Ciencia Ficción
Entre 1950 y 1953 se dio el último florecimiento de los pulps. El número de pulps alcanzó una cúspide de cinco años en 1950 - 162 títulos se publicaron ese año - y comenzó un lento declive, de modo que, a pesar de que aparecieron nuevos pulps en todos los géneros durante los siguientes tres años, especialmente de romance y westerns, los pulps obviamente estaban muriendo. Esta muerte fue una cosa gradual, antes que súbita: en 1955 se publicaban 48 pulps, y ya en 1960 aún se publicaban 11 pulps. Al igual que con las novelas de diez centavos, la transición entre formas tuvo lugar en el transcurso de varios años, no de manera abrupta.
Durante el período de 1950 a 1953 trece nuevos pulps de ciencia ficción fueron publicados: Fantastic Story Quarterly (23 números, 1950-1954), que contenía principalmente reimpresiones; tres encarnaciones de Future (Future combinado con Science Fiction Stories (10 números, 1950-1951), Future Science Fiction (17 números, 1952-1954), y Science Fiction Stories (2 números, 1953-1954)), siempre prosaico cualquiera que fuera su nombre; Marvel Science Stories (3 números, 1950-1951) y su secuela Marvel Science Fiction (3 números, 1951-1952), común y corriente; Out of This World Adventures (2 números, 1950), que presentaba relatos pobres o malos escritos por buenos autores; Two Complete Science-Adventure Books (11 números, 1950-1954), un compañero inferior de Planet Stories; Wonder Story Annual (4 números, 1950-1953), todo era reimpresiones; Ten Story Fantasy (1 número, 1951), recordada sólo por publicar "El Centinela" (Sentinel Of Eternity) de Arthur C. Clarke, la fuente de 2001: Odisea del Espacio; Dynamic Science Fiction (6 números, 1952-1954), mediocre; Fantastic Science Fiction (2 números, 1952), horrible; Space Stories (5 números, 1952-1953), apenas entre el promedio; y Tops in Science Fiction (2 números, 1953), reimpresiones de Planet Stories.
Esto parecería indicar, a pesar de la pobre calidad del contenido, un medio con buena salud. Sin embargo, todos estos nuevos pulps fueron cancelados en 1954. Amazing hizo el cambio al formato digest en 1953, como lo hizo Weird Tales. Fantastic Adventures fue cancelado en 1953. Galaxy Science Fiction, otro digest, apareció en 1950 e inmediatamente se convirtió en una competencia cercana para Astounding y F&SF, lo que diluyó aún más el mercado de Astounding y, dado que Galaxy enfatizaba en material adulto y elaborado, puso más presión en aquellos pulps que se especializaban en jóvenes y que eran de baja calidad.
Más importante aún, en 1950 Fawcett Publications introdujo Gold Medal Books, la primera línea de novelas en edición rústica para el mercado masivo. Antes de Gold Medal Books las ediciones rústicas habían sido reimpresiones de los libros de tapa dura originales, pero Fawcett comenzó a llenar el mercado de originales en edición rústica bajo el sello de Gold Medal y ésto, más que cualquier otra cosa, mató a los pulps, ya que el contenido de las ediciones rústicas era usualmente mucho mejor que el de los pulps. Las ediciones rústicas de ciencia ficción comenzaron como reimpresiones de relatos de pulps pero a mediados de la década de 1950 publicaban generalmente relatos originales, y el énfasis de la publicación cambió de revistas a libros.
| < Prev |
|---|
